创意不俗，“用一颗柠檬造出花样柠檬乐园”
想象力是动画片的源动力和基本构件，说一部动画片充满想象力好像不值一提，就像说一杯柠檬汁里有很多柠檬一样。不过皮克斯的玩法是“直接把柠檬当素材，雕刻出一个花样柠檬乐园”。爱因斯坦曾说过：“逻辑可以带我们从A走到B，但是想象力可以带我们去任何地方。”若按这说法，《头脑特工队》展示了我们可以走多远。
《头脑特工队》的主人公是11岁女孩莱莉，她的生活被快乐、愤怒、恐惧、厌恶以及悲伤这五种情绪所掌控。影片讲述她在随父母搬迁到新城市后，陌生的环境里，那5种情绪如何助她适应新生活的故事。故事梗概何其朴素，“柠檬”这只素材也是凡人再熟悉不过的七情六欲，但彼得呈现出的“柠檬乐园”是真正打开了“脑洞”。导演让5种情绪化身5个小人儿，住进女孩的脑袋。从出生起，这5个小人儿就伴随女孩生长，感知她的世界。
“最亮的地方在于创意，最难的地方也是创意。喜怒哀乐应该长什么样，一切都要凭空捏造。”彼得说，拍《海底总动员》可以观察海洋生物，拍《料理鼠王》可以去巴黎研究餐馆和美食，但生活在脑袋里的小人怎么办？5个主角完全没有可参照物，“快乐”和“忧伤”应该长什么样？大脑又该涂上什么样的颜色？这些都只能靠主创团队凭空创作。
叙事巧妙，“我们希望快乐但不该拒绝悲伤”
但如果《头脑特工队》仅仅停留在一位父亲对女儿的心理疏导上，太多讲爱的故事会令它得不到太高的赞誉。彼得叙事的第一重巧妙在于，他把女孩的情绪管理扩散开来，发展到人类共通的复杂又敏感、随外部变化而变化的脑回路。因而，这不仅是座送给孩子的游乐园，还能让成人照见自己的内心。影片升华到了“失去”与“成长”的情感哲思，让成年人笑着流泪。“从孩童到成年，从初出茅庐到为人父母，人生路上会失去一些简单纯粹的快乐，会有迷茫与困惑，会有压力与无措。”导演说，几乎所有人的成长都像莱莉那样，成长和失去本是彼此的代价与硕果，“这就是为什么我在设计时特意在五种情绪里仅仅设置了一个正面的情绪。”
该片叙事的第二重巧妙则被北美影评人解开。《综艺报》写道：“‘事件不重要，重要的是情绪和态度。’如果《头脑特工队》只是在说这一条原则，那难免落了俗套。它真正的精彩在于最后20分钟哲学性的反转。”剧情带出一个有意思得多的道理：心理问题并非来自不快乐，而是来自对悲伤的不接纳。追求快乐是没错，错的是认定活着就必须时时快乐，不认可人生的真相是五味杂陈，不承认喜怒哀乐都是生活不可或缺的一部分。
